INTRODUCCIÓN A LA RADIOLOGÍA
DIGITAL
El término radiología digital se utiliza
para denominar a la radiología que obtiene imágenes directamente en formato
digital sin haber pasado previamente por obtener la imagen en una placa de
película radiológica. La imagen es un fichero en la memoria de un ordenador o
de un sistema que es capaz de enviarlo a través de una red a un servidor para
su almacenamiento y uso posterior. Por el contrario la radiología analógica
utiliza para obtener imá- genes un chasis con cartulinas de refuerzo y película
radiológica o si es radiología en tiempo real un intensificador de imágenes que
se visualizan en un monitor a la vez que se están obteniendo. La radiología
analógica ha demostrado a lo largo de más de diez décadas que es un sistema
fiable y que con él se obtienen imágenes diagnósticas de gran calidad. A pesar
de ello todo apunta a que sus días están contados y que la radiología digital
va ir sustituyendo paulatinamente a la radiología analógica. Este cambio es muy
importante y tiene múltiples aspectos a contemplar.
Diversos gradientes en el campo magnético
según cada uno de los ejes coordenados, combinado con una secuencia de pulsos
de radio frecuencia de valor adecuado, darán lugar a que desde la zona en
exploración se emitan señales de radiofrecuencia de diferentes frecuencias y
fases. El ordenador que gobierna el equipo, analiza estas señales y obtiene las
imágenes de los cortes de la zona Los Ecógrafos utilizan pulsos de ultrasonidos
que se aplican en la zona del paciente que se está explorando. Los ecos de
estos pulsos servirán para formar las imágenes en el ordenador que controla el
sistema. Los equipos vasculares digitales se desarrollaron fundamentalmente
para obtener imágenes de vasos sanguíneos en las cuales se elimina de la imagen
el entorno que puede entorpecer la visibilidad de estos vasos. Esta técnica
tiene precedentes en la radiografía analógica, pero la potencia de los equipos
vasculares actuales es fantástica. En el Servicio de Medicina Nuclear el equipo
básico que se usa para obtener imágenes diagnósticas es la gammacámara. Las
primeras gammacámaras suministraban imágenes analógicas pero la evolución
tecnológica de estos equipos ha dado como resultado que las imágenes que
obtienen los equipos actuales son digitales. Otros equipos de diagnóstico más
avanzados, que se utilizan en los servicios de Medicina Nuclear, como son el
SPECT y el PET, sus imágenes han sido siempre digitales. Las imágenes que se
obtenían, y se obtienen, en todos estos sistemas estaban en la memoria de un
ordenador en formato digital y se podían visualizar en monitores adecuados, no
obstante en muchos casos el informe diagnóstico se hacia en los clásicos
negatoscopios visualizando al trasluz copias impresas de las imágenes
digitales, esta situación persiste en gran parte de los Servicios de
Radiodiagnóstico. Las copias impresas se realizaban, y se realizan, sobre
soportes similares a las placas de la radiología analógica y su aspecto es
idéntico. Esta situación parece que va ha cambiar. ¿Por qué?, pues por la
irrupción de los PACS, que son sistemas de archivo y comunicación de imágenes
médicas, y las estaciones de Visualización y Diagnóstico que acompañan a la
llegada de la Radiología Digital. Este hecho va a revolucionar todo el ámbito
del Diagnóstico por la Imagen, y por lo que es fácil de suponer esta revolución
va a tener muchas implicaciones en todo el ámbito Hospitalario y
extrahospitalario a través del RIS, sistema de información radiológico, HIS,
sistema de información hospitalario, y el gran desarrollo de Internet. No todo
lo que trae una renovación tecnológica tiene que ser positivo en sí, y si bien
habrá que ser valientes y decididos para afrontar el reto que plantea esta
nueva tecnología, también habrá que ser prudentes y sensatos para no cometer
fallos que después son difíciles de arreglar, sobre todo teniendo en cuenta las
implicaciones econó- micas que tienen los cambios de equipamiento tecnológico
de una instalación sanitaria. Dicho esto es evidente que un conocimiento más
profundo de estos nuevos sistemas puede y debe ayudar a un mejor análisis y
valoración de los mismos. Este artículo trata de explicar las principales
características de los diferentes sistemas de adquisición de imágenes que
actualmente ofertan las casas fabricantes de los equipos de Radiología Digital.
Antes de entrar en el tema hay que aclarar que bajo el término de radiología
digital se incluyen sistemas de adquisición de imágenes en los que el proceso
físico que se realiza para obtener la imagen digital es muy diferente de unos a
otros. Para mayor claridad se seguirá la clasificación más habitual: agrupar
los diferentes sistemas de radiología digital en dos tipos, y dentro de cada
tipo se aclarará las diferencias, si son tecnológica o físicamente
significativas, entre equipos de diferentes fabricantes. Los dos tipos de
radiología digital a los que se hace referencia son: radiología digital
indirecta (IR: Indirect Radiography) o radiología computarizada (CR: Computed
Radiography), y radiología digital directa (DR: Direct Radiography). En este
último tipo existen dos grandes grupos: los sistemas basados en sensores de
Dispositivo de Carga Acoplada (CCD: Charge Coupled Device), y los sistemas basados
en detectores de panel plano (FPD: Flat Panel Detector). Por último dada su
importancia se tratará el tema de los equipos de mamografía digital.
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